又過幾日，入了臘月。

年關將近，宮中逐漸熱鬧起來，相熟的嬪妃來往走動，外命婦也有不少開始進宮拜早年。紫宸殿與太後太妃、宮中高位都開始往下賞東西，從布料首飾到瓜果點心，一應俱全。

這樣熱鬧的時候，昭妃惹來的不便也顯得更明顯了。

沒了周妙在中間，許多話變得不便往皇帝耳中送。尤其是有那麽一些夏雲姒自己開口說便顯得刻意的，偏要有人去吹枕邊風才更好。

臘月初八祭竈神，在民間是個祈求豐收的大日子，宮中按例也要慶一慶。朝中，皇帝會率官員一並祭拜；後宮，各宮都會熬一道臘八粥。

含玉的身子經這幾日的將養已好了不少，面色紅潤起來，身姿也不再像當日那樣枯瘦。

夏雲姒在昨晚與她促膝長談過，這日晚上等臘八粥送進屋，又著人將她請到了跟前。

含玉已梳妝妥當，穿著昨日剛制好的淡紫色襦裙，發髻用一副玉釵精細地簪著，脂粉襯得面容細膩如瓷，濃郁妖嬈的熏香味直勾人魂。

夏雲姒擡眸細細打量她一番，輕道：“開弓沒有回頭箭，你自己想好。若是不願，你大可跟我直說，我日後也好好養著你，斷不讓你回去受那等磋磨，你不必勉強。”

含玉搖一搖頭：“奴婢早已是皇上的人了，豈還有忸怩不肯的道理。娘子將奴婢從聽蘭園救了出來，奴婢無以為報，願助娘子成事。”

說及此處她語中一頓，接著又有些遲疑：“只是……”

夏雲姒：“怎麽了？”

含玉眉頭深鎖，帶著愁緒：“奴婢姿色平平，只怕再見聖顏也難以得寵。”

夏雲姒銜笑舒氣：“這你不必擔心，我自會為你安排妥當。”

含玉絕不是“姿色平平”，想來她自己心中也該有數。這般說辭不如換個說法——她是擔心自己不是皇帝所喜歡的賢惠模樣。

確實，她旁的地方雖不似夏雲姒那邊透著妖意，卻也有一雙上挑的眼睛，明亮裏透著股狐媚勁兒。按著宮中傳言來說，皇帝確是不喜歡這樣的。

夏雲姒便也明白了貴妃有孕之時為何會薦她承寵：這樣的姿色原本就不能“投上所好”，若硬往清素賢淑的方向去打扮，看起來更不得宜，皇上或許會寵她一時，卻不會將她放在心裏。

唯有這樣，貴妃才好在平安生產之後把她趕走。

也算是好算盤了。

但夏雲姒要換個法子打這算盤。

含玉生得嫵媚，她就讓她極盡嫵媚。

待得夏雲姒也更衣妥當，主仆二人便一道出了門。

當下臨近戌時，寒冬臘月裏，天色已然全黑。皇帝此時必在批閱奏章，再晚些時候尚寢局的人捧著綠頭牌去，就該翻牌子了。

這時也正是用宵夜的時候。夏雲姒在離紫宸殿不遠的地方停住腳，示意鶯時將盛著臘八粥的食盒交給含玉，和和氣氣地問她：“皇上若問你是誰，你如何說？”

含玉謹記著她所教的話：“身份上奴婢照實說，另會說清現下在朝露軒做事，待才人娘子來送粥。”

夏雲姒：“皇上若問你如何結識的我呢？”

含玉頷首：“皇後娘娘還在時，曾與娘子有一面之緣。不日前娘子閑來無事去北邊走動又見到奴婢，就多說了幾句話。”

夏雲姒：“還有呢？”

接下來的話，即便在她自己看來也是一步險棋。含玉神色微緊，長緩一息，徐徐續道：“才人娘子秉承皇後娘娘遺命入宮侍駕，唯恐自己侍奉不周，便自問應學佳惠皇後大度賢德。”

這句話聽來沒頭沒尾，但點到這裏就夠了——學佳惠皇後的“大度賢德”，指的自是顧全大局，挑選良善女子侍奉聖駕。

夏雲姒點一點頭，攥住含玉的手：“去吧，我會在外等著。若你得幸，我便獨自回朝露軒；若未能成，我等你出來，我們一道回去。”

方才思索如何向皇帝回話時都還很冷靜的含玉忽而手上一顫，神情動容：“……多謝娘子。”

夏雲姒莞爾，只又多叮囑了句：“這臘八粥，你記得勸皇上吃些。”

含玉自然會動容。被欺負了這麽多年，忽然有人救她出來，竟還不止是為了利用、願意有幾分真心相護，換了誰也要動容的。

這樣的救命稻草，她相信從絕境中走出來的含玉會牢牢抓住。

一如從前的她。

只是大姐姐待她還要更好一些，從無利用，姐姐只希望她好好的。

夜色一分沈過一分，宮道間的微風也漸漸起了。夏雲姒等得有些冷，下意識地攏了攏鬥篷。

立在殿門外的宦官察言觀色，知她沒有入殿的意思，便也沒有不識趣地上前來請，但沏了一盞熱騰騰的香茶為她暖身。

約莫等了兩刻工夫，尚寢局的人端著綠頭牌到了紫宸殿。夏雲姒忽而有些緊張，脊背繃得緊了，屏息目送他們進殿。

不過片刻，三名宦官就又都退了出來，左邊的那個小聲嘀咕：“真是奇了，打哪兒冒出來的玉侍巾？”

夏雲姒的心弦又驟然松開，大約是一整日都在思量這事，精力消耗得多，這一松勁她竟驀地覺得困了。

淺打了個哈欠，夏雲姒笑吟吟地睇了眼鶯時：“回去吧。吩咐她們早些起來備上熱水，等含玉回來讓她沐浴更衣、再好好睡上一覺。”

鶯時喜色盈面，福身應了聲“諾”，又道了聲“恭喜娘子”。

含玉在翌日寅時末刻由禦前宮人送回了慶玉宮，彼時夏雲姒正在妝臺前梳妝，鶯時打簾進來，言簡意賅地稟說：“回來了。皇上晉她做了正九品采女。”

夏雲姒自顧自地挑著耳墜，淺淡地嗯了聲：“先不必擾她，等她歇好了，挑些好東西給她送去，就說我賀她晉封。”

言罷她也挑定了耳墜，自行戴上，妝便妥了。

她站起身，鶯時打了個眼色，燕時燕舞立時上前，為她加上鬥篷。

推開房門，寒風撲簌而入，夏雲姒攏緊懷中的手爐，向慶玉宮宮門外的步輦行去。

她與昭妃自胡氏被降位一事起便已是明擺著的不兩立，可後宮就是個免不得要粉飾太平的地方，是以她仍是日日照常去昭妃的皎月殿晨省，守禮著呢；昭妃也慣是執掌宮權的嬪妃該有的大度模樣，儀態總維持著，話也說得好聽，只是但凡兩人都在，氛圍中便總有一股抑不住的劍拔弩張的味道。

昨兒個皇上幸了她舉薦的人，今日晨省可想而知會有一場好戲。

夏雲姒自踏入殿門時就察覺到了氛圍不同，但只做不覺，向在座的幾位高位嬪妃見了禮，就去旁邊落了座。

品了小半刻的茶，待得滿宮嬪妃都來齊了，昭妃才從寢殿中緩緩步出。

眾人齊齊地離席見禮，昭妃如舊在落座後命免禮。視線掃了一圈，昭妃先交待了些無關痛癢的事：“快過年了，闔宮團圓，在行宮安養的順妃姐姐也會回宮來。明姬、吳美人，你們是她宮裏的人，要盯著宮人好生打掃宮室，別有什麽怠慢。”

明姬與吳美人起身離席，恭謹應諾，昭妃點點頭：“坐吧。”

跟著頓了頓聲，目光便投向了夏雲姒：“聽聞昨兒個夏才人身邊的玉侍巾在紫宸殿侍了駕，今兒一早還晉了采女，怎的也不見她過來？”

“晉了采女麽？”夏雲姒一怔，顯出恍惚的模樣，微微欠身道，“臣妾倒尚未聽聞她晉封之事。適才離開慶玉宮時正碰上她回來，臣妾急著來向昭妃娘娘問安，便隨口吩咐她先去歇息了。”

昭妃挑眉：“這依著規矩……”

“臣妾想采女的位份在宮中也不過是半主半仆，入不得娘娘和各位姐姐的眼。”夏雲姒溫言截斷昭妃的話，笑靨明媚，“想來娘娘也不會與這樣的身份低微之人計較吧。”

采女與侍巾這半主半仆的身份，微妙得很。含玉若來了，免不得要被昭妃給個下馬威，說到底打的是她的臉。

是以她索性不讓含玉來，昭妃不提則罷，若提，她也早就想好了要用這番說辭噎回去，反手給昭妃找些不快。

昭妃冷聲而笑：“那夏才人可要好生約束她，千萬別如周才人一般剛得了寵就沾上戕害皇嗣的嫌隙。”

“這個自然。”夏雲姒起身深福，“娘娘放心，玉采女做不出那般惡毒的事。況且有家姐在天之靈庇佑，那投毒之人遲早不得好死，皇子公主必定平安無事，娘娘不必為此太過憂心。”

昭妃面色不改，淡泊而笑：“正是。”

夏雲姒含著笑落坐回去，剛端起茶來要喝，外面忽一聲“聖旨到——”乍然而至。

一息之間，滿殿嬪妃被突然而至的聖旨砸得面面相覷，下一瞬又都匆忙離席，跪地恭迎。

片刻工夫，便見樊應德直著一卷明黃入了殿來，站穩腳跟，四平八穩道：“夏才人接旨。”

夏雲姒不由一滯，遂搭著鶯時的手起身，行上前幾步覆又跪地下拜。

樊應德展開卷軸，朗朗念道：“上諭：才人夏氏秉德柔嘉，持躬淑慎，風姿雅悅，雍和粹純，著晉正五品宣儀，欽此——”

旨意念罷，滿座寂然，連夏雲姒也大感意外。

嬪妃尚未侍寢便行晉封，在大肅朝少之又少。況且還是自正六品才人直接晉至正五品宣儀，越過美人，晉了足足一品？

不過靜下神思，她對個中原因倒也了然。

並不是為她引薦含玉，

是為那碗臘八粥。

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